Звуки за стеной. Квартира крохотная – железобетонная клетка в небоскребе. Джессика Митчелл замирает, слушает. Вода течет из крана. Из разбитых губ в раковину капает кровь. Алан Митчелл спит на диване. В квартире пахнет разлитым супом и джином, который принес с собой муж. Бутылка упала на пол, разбилась. Осколки лежат возле стола. Джессика выключает воду, прислушалась. Ничего, лишь храп Алана. Голова его запрокинута, рот открыт. Джессика на цыпочках крадется мимо него к стене, прижимается к ней правым ухом, слушает несколько минут. Ничего.

Алан просыпается задолго до утра, бродит по квартире, ворча что-то себе под нос. Джессика притворяется, что спит, ждет, когда встанет солнце и муж уйдет на работу. Оставленные им деньги лежат на кухонном столе. Джессика идет по магазинам. Разбитые губы распухли и начали гноиться изнутри. Старый синяк под глазом заставляет носить большие солнцезащитные очки. Друзей нет. Подруг нет. Город большой и неприветливый.

«Вот если бы родить ребенка», - думает Джессика, когда они вечером занимаются с Аланом любовью. А потом, когда он снова пьян и приходится замывать под краном разбитое лицо, ждет с нетерпением начала месячного цикла и боится, что все станет еще хуже, если ребенок замаячит на горизонте.

В мире Рох, где правят законы магии, жители считают жизнь человека священным таинством. Их медицина основывается на заклинаниях и лечебных травах. Родители Ромула – мальчика, поступившего в школу магического института Рашилайи, - попадают в аварию во время строительства в Подпространстве железной дороги, способной объединить четыре мира изученной плоскости. Чтобы спасти мать Ромула, отец вынужден нарушить законы планеты Рох, запрещающие сложные операции, и обратиться к таинственному мастеру ремесел, к сложной машине, оставленной тысячелетия назад вознесшейся расой номмо.

Скованный ледником мир. Человечество живет в гигантских Жилых комплексах, не видя неба на протяжении тысячелетий. Продолжая играть, надеясь сорвать банк и рассчитаться с долгами, главная героиня знакомится с мальчиком-нейропатом, отца которого ученые Энрофы пытаются заставить спонсировать запрещенный проект по созданию новых систем восприятия реальности.

Дорога сквозь Подпространство закончилась неожиданным резким толчком после того, как трамвай нырнул в густой, словно сливки, туман. Гартриды, ворпы и берги вышли в открывшиеся двери и замерли, слушая удаляющийся стук колес, доставившего их сюда транспортного средства. Затем туман начал медленно рассеиваться, являя взорам мир Андеры. Проявлялись не только визуальные образы, но и запахи, звуки. Одинокая чайка, залетев в туман, пронзительно вскрикнула несколько раз, напугав юных учеников.

– Какой странный монстр, – прошептал Ромул.

– Это не монстр, – рассмеялась Плиора. – Это просто птица. Слышишь шум волн? Здесь рядом море. Чайки охотятся там на рыб.

– Так мы уже на Андере? – недоверчиво спросила Найдо.

Плиора собиралась ответить, желая блеснуть знаниями этого нового для гартридов места, но ее прервали бранные крики ворпов, пытавшихся приструнить вновь распоясавшихся конвоируемых бергов.

Одному из монстров удалось каким-то образом разорвать цепь на сковывавших ноги кандалах, и он опрометью бросился прочь. За ним устремился один из четырехруких охранников, но чем закончилась погоня, представители института Рашилайи не узнали, так как наставники под предводительством мастера повели учеников к месту, где находилось их новое учебное заведение.

Мэтью Блисс никогда не боялся змей, по крайней мере, никогда не замечал за собой этого страха… Никогда прежде. До этого дня… Сегодня змея пугала его. Черная, скользкая. Змея в загородном доме Софии Спидмэн – девушке, в которую он был влюблен последние полгода. Они встречались обычно вечерами в субботу. Ему почти сорок, ей – чуть за тридцать. Встречались сначала, как друзья, затем, как любовники на одну ночь в отеле, и наконец как зрелая пара, готовая к серьезным отношениям. Именно ради этих серьезных отношений они сделали перерыв. Дали возможность друг другу все обдумать, а затем встретились в кафе, где познакомились впервые.

- А я думала, ты не придешь, - призналась София.

- Я тоже так думал, но о тебе, - улыбнулся Блисс.

Они выпили по бокалу вина. Молча, в напряжении.

- К тебе или ко мне? – спросила София.

- Что? – растерялся Блисс.

- Я думала, мы решили, что с отелями пора кончать?

- Да…

- Значит, ко мне.

София встала из-за стола и взяла его за руку.

Ночью все звуки становятся четче. Скелет мира, громыхающий костями днем, стихает, погружается в сон. Бег жизни замедляется, уходит в тень, уступая место чему-то новому. Просыпаются фантазии, страхи. Полиэтиленовый пакет, подхваченный ветром, проносится над головой, словно гигантская птица, которая рыщет повсюду в поисках жертвы. Листья шелестят в кронах деревьев. В темноте оживают тени. Они крадутся вдоль пустынных улиц, перешептываются во мраке газонов и цветочных клумб, оживают, выбегают черными кошками под свет желтых одиноких фонарей, которые гаснут, когда ты подходишь к ним достаточно близко. И вокруг снова тьма, искрящаяся призрачным светом. Вокруг ночь, но если прислушаться, то можно различить тысячи звуков нового мира, который не существует днем и оживает лишь после заката, распускаясь черным бутоном дивного цветка. Видишь его? Наклонись и сорви. Вдохни запах страха, безумия, вымысла. Закрой глаза и позволь новому миру проникнуть в тебя, стать твоей частью. Не сопротивляйся – ночь сильнее нас всех. И как быстро бы мы не бежали, она все равно будет преследовать нас эхом приближающихся шагов. Наших шагов. Но мы уже не понимаем этого. Страх парализовал мысли, безумие разбавило кровь. И мы можем только бежать, надеясь, что скоро настанет спасительное утро. Бежать в молочный рассвет… Но ночь только началась…

Здравствуй Виталий!

Расскажи, пожалуйста, нашим читателям о себе: где живёшь, чем занимаешься, что интересного в жизни произошло за последние годы?

- Год назад переехал в Питер. Почти не пишу, если сравнивать с предыдущими темпами (2-3 месяца - книга). Недавно познакомился с главным редактором АСТ Александром Прокоповичем. Посмотрел, так сказать, на жизнь издательства изнутри и понял –если продолжу общаться с этими ребятами, то вообще брошу писать. Ничего личного – просто для меня литература всегда была некой формой магии, а никак не бизнесом. Понимаю, что издательству нужно зарабатывать, но пусть хотя бы писателям не выносят этим мозг – мы ведь не хот-догами в Макдональдсе торгуем. Хотя на продаже хот-догов заработаешь намного больше, чем на написании книг.

Недавно брат жены узнал, сколько платят автору, и долго удивлялся, зачем тогда вообще кто-то пишет книги. Не буду говорить за других, но я точно пишу не ради денег: появляется какая-то идея, и пока не превратишь ее в рассказ/новеллу/роман, не выходит из головы.

Как ты пришёл в этот удивительный и непростой мир литературы? Что стало катализатором процесса превращения обычного человека в писателя? Ну, и расскажи подробнее о своих успехах на этом поприще: чего достиг, где публиковался, чем можешь похвастаться?